善光寺街道(松本･安曇野)エリア

「信濃高野」の異称もある真言宗の古刹。寺伝によれば神亀年間(７２５)頃、現地の上方山中にある長者ヶ池から一寸八分の黄金の仏像が現れ、聖武天皇の勅願によって堂宇を建立の上、安置したのが始まりという。坂上田村麻呂が有明山の八面大王成敗の折、このご本尊に悪夢で秘策を授けられたといい、自ら刻んだ琥珀物を本尊体内に奉安したと伝えられる。参道の入り口にある「微妙橋」は、欄干、屋根付きの美しい太鼓橋で極楽浄土への結界をあらわしている。

梓川の河岸段丘上部、北アルプスの前衛をなす山のひとつ白山の麓に位置し、天文２１年(１５５２)創建と伝えられる。ここから１．５キロほど山へ入った水沢山一帯には、かつて行基が創建したと伝えられる若澤寺があった。平安時代に坂上田村麻呂が安曇野の八面大王征伐に際し、この水沢観音の加護の下に勝利したことから、堂宇を寄進したとされる。壮大な伽藍と深山のおもむきから、江戸時代には「信濃日光」と呼ばれ、隆盛をきわめた。

眼下に松本平､遥か東に北アルプスの連山を望む深山幽谷の地に10万坪余りの寺域を持ち、信濃三十三番札所中最大規模の厄除け霊場である。寺の縁起によれば、天平勝宝7年(７５５)、唐の玄宗皇帝が善光寺へ大般若経六百巻を奉納する旅の途中、経巻を運ぶ赤・黒二頭の牛がこの地で倒れた。十一面観音の霊力を知った使者は経巻をここに納め、二頭の霊をまつったことから、寺号を牛伏寺としたという。国の重要文化財を８体有する文化財の宝庫としても知られている。